蜂蜜是由工蜂采集植物的花蜜酿造而成的。花蜜是怎样来的?工蜂又是如何把花蜜酿造成蜂蜜的呢?要回答这些问题,首先要了解植物与蜜蜂的协同关系。在五彩缤纷的植物王国里,有一些开花植物,花中有能分泌花蜜的蜜腺。植物依靠蜜腺分泌的芳香花蜜来吸引工蜂为其授粉,而工蜂则依靠植物蜜腺分泌的花蜜作为能量来源维持生存。这一种相互相存的关系,是长期协同进化的结果。
在植物开花泌蜜的季节,工蜂飞往花丛中,停在泌蜜的花朵周围,凭着像抽水机样的管状口器把蜜腺分泌的花蜜吸人体内的“布袋"状蜜囊中(图2),然后从一朵花飞往另一朵花采集花蜜,直到蜜囊中装满花蜜后,便飞回蜂巢,并将蜜囊中的花蜜从口中吐入巢房中。这时巢房中的花蜜并不是蜂蜜,因为花蜜的主要成分是蔗糖,并且花蜜的水分含量高达.40%~50%。花蜜必须经过工蜂的充分酿造才能转化为蜂蜜,整个酿造过程主要包括两个变化,一是物理变化,即工蜂昼夜不断扇风,把花蜜中的水分降至20%以下;二是化学变化,即工蜂把头部腺体内分泌的转化酶混入花蜜中,把花蜜中的蔗糖转化为葡萄糖和果糖。至此,巢房中贮存的糖溶液便为蜂蜜。经摇蜜机离心作用,便可把巢房中的蜂蜜分离出来。
据统计,一只工蜂为采集一蜜囊花蜜,至少要采访几百朵花,甚至上千朵花。而采集酿造lkg蜂蜜,至少要数百只工蜂付出毕生的劳动。正是“工蜂毕生酿蜂蜜,甘愿香甜满人间”。
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