声调变化从上古(五胡乱华以前)至中古(南宋前半)。从上古至中古语音一共有四个：平、上、去、入。四声在南朝就有了，还有人说可能《诗经》的时代就有，梁朝的四声和今天粤语差不多。历史上有两次重大胡乱，将胡语带入中原，汉代人特别喜欢将胡语，于是胡语和古音相互融合。而本来住在中原的人呢，为了躲避胡乱跑到了南边，反而保留了许多古音，比如闽南语、粤语、客家语。元代将入声字并入前三声中，大部分地方都没这音了，只有东南沿海几个地方还保留了入声。到了明清，北京话成为官话，但是这时的北京话已经和中原古音相差很多了。